电极冶炼合金的热量来源，是由电能转变的。从炉用变压器输出的电流，经过短网，铜瓦等导电系统，***后通过电极输入到炉内，产生电弧热和炉料的电阻热，于是在炉内产生大量的热量，从而为冶炼创造了高温的条件。可见，电能转变为热能，主要是经过电极。所以，电极是导电系统的重要组成部分之一。在生产中常因电极事故，使之正常工作，是生产中的关键之一。矿热炉用的电极主要有两种，即石墨电极和自焙烧结电极。石墨电极性质良好，但其生产过程中较为复杂，尤其生产直径较大的石墨电极更为困难。因此，它的价格较高。所以，石墨电极只用于电炉炼钢和生产微碳合金，如微碳铬铁等。自焙烧结电极是向电极壳内装如电极糊，受炉口的辐射热而烧结成的。许多铁合金的品种，如硅铁、碳素锰铁、硅锰合金、中低碳锰铁和碳素铬铁等的生产均采用自焙烧结电极。

其原因如下：

1.自焙烧结电极其碳质材料虽然较易脱落，使合金中含碳量有些增加，但对这些铁合金品种的质量影响不大，甚至无影响。

2.从电极生产和制造全部过程来说，自焙烧结电极较为简单。因此，它的价格较便宜，同时自焙烧结电极的制造直径范围较大。

3.对电极一般性质的要求是：导电性好；机械强度高；气孔率少；耐高温；耐炉渣和液体合金的侵蚀以及耐急冷急热等等。

   只要使用合适的电极糊，按规格制造和接长电极壳以及施行合理的电极下放和维护制度，自焙烧结电极的质量，基本可以达到上述要求。